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10/20/2018

大空與幻-Act.9-





前往西境有兩條道路能選擇,一般旅行者和官兵使用的大路。是好幾百年來亞美利卡拓荒出的安全道路。除了少數地段因較偏離城市或鄉村,會有盜賊出沒外。貴族與王室無非為了冒險,一定會使用此道。然而捨棄大路,則只能選擇穿越險峻高山與森林小徑。路上多是泛精靈們的巢穴。

由濁水流過的河流,來自黑山的深淵沼澤。會有如墨般的水色源自於沼澤的主人。巨龍。
屬於大型精靈的龍族,是古老種。受精靈主的眷顧,龍的壽命是精靈中最長壽的物種。活過歲月越是長久的龍,擁有的魔力和智慧互為加成。
相傳支撐世界的四大柱守護精靈正是龍。精靈魔法的起源與四柱相應。水、火、木、風,這造就龍族離不開四柱之源的習性。深淵沼澤的主人正是水龍。
深淵沼澤過去只是在深山內的小水塘,因為有了主人,經過百年已是座山中大湖。

『如果只是安靜通過,還是能不驚動沼澤主人。順利通關。』
斐路上都說著一些派不上用場的話語。
『斐這些事情大家早就知道。尤其是四大柱和龍的關係。那些神話三歲小孩就能朗朗上口了。』
海因的表情有些陰沉,或許這些故事沒法給團隊幫助。
『欸?這樣嗎?我想好歹我也算走過很多地方。也許可以給點幫忙
斐帶著受打擊的表情,其實只是從黑水城離開後隊伍就相當安靜。海因則和昨夜回到旅舍後一樣,沉浸在負面的情緒之中。斐才決定開口解悶。
與剛出發不同,紫苑作為前頭走在前方,新聘用的開荒者凱爾與昂狼隨側羅斯特身邊,海因與斐斷後。
『是這麼說,但是你沒走過深淵沼澤這帶吧?這樣完全沒有嚮導的作用哦。變成你只是一路上不停的說話而已。這是在浪費體力。』
海因冷酷的把斐的辯解給破壞,柔美的臉孔卻有如極冬的空氣,讓人打了冷顫。
看著斐垂頭喪氣的模樣,心裡是有些罪惡的。出發前,海因給了凱爾難堪。對方並沒有改變他友好的態度,甚至還邀約海因一同隨側。
海因拒絕那項請求,也不想與紫苑同行。因此才與斐走在隊伍的末端。
相較凱爾與羅斯特兩人路上相談甚歡,顯得有些孤立的昂狼倒是不時的回過頭來察看。身旁人看來他不似警戒四周,而是在意身後海因的一舉一動。
『唔要是我有親自走過就好。』
斐十分懊惱自己的能力不足,海因見到大型犬低落的神情,心裡更加罪惡。
嘛。反正凱爾已經提議在黑水城過去後第一個小村,尋找能通過深淵沼澤的嚮導。』
『凱爾?噢昨天那個巧遇的開荒者。還真有緣,沒想到羅斯特大人再僱佣個人。正是有一面之緣的人。』
斐的回應聽來相當天真。
『是啊,巧到像是刻意安排的一樣。』
『那就是命運的定律吧。我們會再相遇也是安排好。多數人的都不知道,實際上全都被決定好了。』
原本只是海因的冷諷,不知情的斐認真的回應海因。那副樂觀的模樣真讓自己羨慕,從何開始那種順從豁達的想法已被消滅?

『啊啊啊啊啊!!』
突然,森林的深處傳來人類女性的喊叫聲。眾人都注意到聲音的主人是恐懼某物的傳達,馬上將手按在武器上戒備。
『凱爾和昂狼在原地,保護好羅斯特大人!其他兩人跟著我!』
紫苑快速傳達命令,海因和斐立刻隨著他的步伐跟前。三人朝著聲音來源而去,沒幾呎路,發現是一名穿著普通農衣的村女正被狼群圍住。村女跌坐在地,隨時會被伺機的野獸攻擊。
並不是精靈,只是一般的野狼。卻對一般人也能造成傷害。海因趕緊將昨日新購的巨刃取下,搶在兩人還沒出手前率先衝出。
風刃、分裂。』
手中的刀刃甩出的化為有形體的光線,在主人的命令下分裂成細小的光芒,不偏不倚的劃過狼首的腳邊。受到突如攻擊的狼群,在驚嚇中成散沙的跑離。
『不錯嘛。與其屠殺,這種做法還真是慈悲吶。還好對象不是精靈。』
紫苑的調侃雖然刺耳,確是正論。對於一般的野獸並不需要真正砍殺。可這種不入流的攻擊只會惹怒精靈們。
『妳沒事吧?』
比起站在原地的二人,斐向前對村女伸出手來,示意要將她扶起。
『啊我、我沒事。謝謝。』
看來是個十來歲的少女,見斐溫柔的詢問,臉孔有些潮紅。斐倒是沒有注意到對方臉孔的變化,只是將少女從地上拉起。
『妳怎麼會一個人在這種深山?一個女孩子實在太危險了。這附近可能會有些危險的精靈族。』
『不、不要緊的。村子就在這附近。今天只是正巧要去城裡採買
她口中的城應該正是黑水城。
『村子?啊!』
斐的表情相當雀躍,他開心的回過頭看向海因一眼,正當海因和少女都有些摸不著頭緒,斐又接著說出請求。
『妳知道要怎麼穿過深淵沼澤嗎?我們需要個嚮導!』
『欸?啊?深淵沼澤?』
少女臉上露出困擾的表情,海因心想斐怎麼會隨便問路邊碰巧幫忙的村女。凱爾提議的肯定是村裡熟知山路的獵人,而絕不是眼前被狼群嚇到腿軟的女孩。
『斐
海因正開口要出聲阻止斐,卻被紫苑一手抓住。晃眼之間,紫苑嘴角浮起詭譎的笑容。
『是呢。小姑娘。你知道深淵沼澤該怎麼通過嗎?』
少女的眼前又多了位銀髮銀眸的高挑男性,她的臉孔比起方才更加羞澀。
『我我或許可以啊!不對!那、那裡是很危險的!村裡沒人會靠近那座沼澤!因為有龍大人
這個結果並不意外,多數人懼怕龍族。龍與狼之類的高等精靈不同,多數獨居於某地。因為壽命是其他物種的好幾倍,並不熱衷繁殖。造成數量稀少的原因。雖然牠們會捕食人類的牲畜,但龐大的體型和強大的魔力卻讓人類不敢進犯。
有時聚落附近會有喜騷擾的精靈物種,可只要是龍所在地。絕對沒有那些物種騷擾。是威脅也是個強大護身符。
『這樣嗎?所以村子沒有人能帶我們通過深淵沼澤的人囉?』
斐換上他招牌的失落表情,像是大狗垂下耳朵的模樣。馬上能使女孩召喚罪惡感以及母性本能。
『不是不行!嗯實際上我有跟著鄉野女巫幫忙那附近算是有走過
『鄉野女巫
紫苑複述少女的言詞,一般來說巫師並不收女性學徒,有魔法天份的女性會在人類聚落的附近尋找鄉野女巫學習。比起鑽研精靈魔法的男性巫師而言,鄉野女巫多著重於藥草上的研究。也善於醫藥學。聚落的人們比起遠在天邊的巫師們,更加依賴鄉野女巫。
如少女所言正確,那麼她可能真的會有行走過那些路徑的可能。畢竟許多藥草是受到精靈影響演變而來。
『哇。那妳也算是鄉野女巫了呢。我們運氣真好。』
『不、不是的我只是偶爾幫忙。連學徒都算不上看,我連狼群都趕不走。』
面對斐的讚許,少女沒有自信的低下頭去。可斐天真的話語讓海因點起疑慮。
狼群並不會隨意攻擊人類,確實牠們會去追蹤弱小的生物。牠們會花上甚至數日時間去追蹤獵物。少女今日巧遇出門去城市,城市人群混雜,身上會沾惹太多氣味。對於嗅覺敏銳的犬科生物應該會避開少女。
加上這麼湊巧遇到目標聚落的人,又這麼剛好是位熟悉山林的鄉野女巫。
『妳能帶我們去村落嗎?實際上我們的主人就在不遠處。想在村子找歇腳處。』
在海因還沒開口試探少女的瞬間,紫苑已經將話投給了對方。
『當然!由我帶路吧。』
女孩不加思索的答應紫苑的請求。
『還沒請教淑女的名字呢。』
『亞妮。請叫我亞妮。』
亞妮熱情的回應紫苑,那張笑容就如同一般的少女。樸素的五官,一頭亞麻色長髮披在肩上。毫不起眼的少女。
亞妮滿臉笑容的領著其他二人,卻在與海因擦肩而過的瞬間露出遲疑的表情。海因勉強自己換上僵硬的笑容回應對方。亞妮在此時像是忽略他般,直接向前而過。
『別在意。女孩們都不太喜歡美女。』
紫苑在經過海因身旁時,留下一句仿佛解釋亞妮行為的諷刺。


***


『這樣嗎?亞妮小姐已經修練四年了?好了不起呢。』
凱爾像是在之前的城市中和櫃臺小姐般,熟練的和對方搭話。
『是呀不過我得學習的事還多著呢女巫能憑著雙眼就能知道藥草的種類和效力我還得拼命對著圖片才行。』
亞妮羞紅著臉,將視線往下。此時斐正走在少女的另側。由於領頭的變成了亞妮,她希望斐能和她同行。只好改由紫苑隨側羅斯特。而不知不覺連凱爾也向少女搭起話來。
眾人正走在勉強能算是道路的小徑上,只能憑藉泥土的光禿程度來判斷是否有人踏過。
『這麼說你們是從帝都要去西境的沙特做生意?這麼遠?』
『是啊。剛好因為主人喜歡走一些鄉野小徑,找些新的商機。只好路過深淵沼澤。』
凱爾回答的正是一行人做出的設定。羅斯特是商人,其餘的都是他聘請的開荒者。聽來最普通,不會惹人懷疑。
不知是否錯覺,海因越跟著前方人的腳步前進,越感受到溫度的上升。他不自覺想將視線往紫苑方向確認。可對方視線卻也不在自己身上。
這幾天頭次有股自己被孤立的感覺,雖然不願承認,海因不禁心情由生些不愉快。
『這樣嗎?但是這路途也太危險了。龍大人不會隨意讓人通過牠的地盤的。牠會把驚醒牠的客人拖進池子中,溺死後吞沒。』
海因有些訝異,黑山棲息的水龍,是條食人的龍。
『龍會吃人?這我還是第一次聽說。』
『很稀奇嗎?』
斐的回問與海因相同。龍雖然會攻擊,卻不會捕食人類。多數越是高等精靈,越會避開人類。
牠是刻意等著旅人經過,然後吞食嗎?或是只是單純把人類溺斃?』
提問的是凱爾,看來他也對於龍會食人這點特別在意。
『因為河流沒有屍體,撈不到任何東西。其實這也是大家說的,我真的也不知道。』
亞妮慌張的否認先前的說詞,看來這位少女所說之事並沒有太高的可信度。無法對深淵沼澤裡的水龍有更多的了解,看來只能期望少女所居住的村莊能更有理解牠的存在。
『啊~村子。要到了哦。』
肉眼就瞧見因升火而向上的煙霧,隨著腳步的靠近,幾座木造簡易的房屋在眾人眼前出現。
此時,海因發現那些煙霧並不是只是升火的關係。
靠著山坡而一層層建立的聚落,有著從山頭瀉下,散著熱氣的河流。剛才感到的熱氣是這河水引起的吧?
『欸~這地方有溫泉啊~』
『是的。這也多虧龍大人的恩惠。』
亞妮笑嘻嘻的回應。看來她不知道水龍不像火龍生活的火山地熱地形,才有可能因龍體產生熱氣,輸出溫泉。
(這隻真的是隻水屬性的龍嗎?)
『亞妮啊妳回來了呢?』
『是的,不好意思回來晚了。』
在經過村中道路時,不時有些人對著少女招呼。少女也不吝嗇的回應著。
(看來真的只是個普通村女。)
村子確實存在,村民也都認得這名女孩。亞妮反覆不可靠的話語,聽來也是庸俗的村民容易誤解的流言。
『今天就請各位大人在我家休息吧。要不是有斐大人,我就成那些野狼們的晚餐了。』
『直接被略過呢~看來那個小女孩是真心不喜歡你呀~』
不知何時到自己身邊的紫苑,留下這句刺耳的話語。
然而女孩的身後大概是這聚落最大的建築,與其他只建單層的不同。這棟建築罕見的蓋到第二層。佔地也相當寬闊。
『我家剛好經營小型的旅舍。雖然沒什麼客人能有各位大人光臨,就十分萬幸了。敝舍還附帶露天溫泉呢。絕對能讓客人們好好放鬆身心。』
亞妮興奮的介紹著自家旅店,和剛才羞怯的臉孔完全不同。
『看來只能
恭敬不如從命了呢。』
強硬的亞妮透露出眾人不能拒絕的氣場,無法抵擋亞妮的推銷。只能決定暫時在此地休息一晚。




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