※此篇為新章。
※為那一年的夏天，降雪-日野篇-另一版本。
神田家收容了鬼，賜予了姓氏名為“皆守”。
作為收留鬼的交換規定之中，皆守家的嫁娶只能由神田家決定。並且代代只能傳一子。
佳子帶著日野走出了村外。夏季的陽光透過了樹梢，變成了破碎的光屑。一叢叢的粗壯大樹將兩人的身影與村子隔開。形成了極佳的屏障。女人路上非常的小心應對著每個與她相擦而過的村民，沒有人帶著懷疑或是困惑的表情望著倆人。
直到四周只剩下蟲鳴鳥叫，佳子這才開口。
『日野今年應該是十八歲。對吧?』
這個稱呼非常親暱，當下日野不知如何作為反應。最終還是無視了那讓他不自在的稱呼。
『啊阿。三月過後確實是十八。』
佳子拋出的問題像是日常間的對答，不知她為何選擇了這當作開場白。但佳子沒給日野問話的機會，緊接著又拋出新的話題。
『今年雪祭擔任“鬼”職的，還是你的父親，平雄先生。是這樣嗎?』
『…對。還是我的父親擔任。』
日野意識到最初月隱房一郎在神無月時對自己的搭話。
『月隱家的老爺在十月時說過下屆巫子的選定要是女孩就要恭喜我。妳要說的，和房一郎老爺是一樣的話嗎?』
一提到房一郎的名諱，佳子露出了無趣的表情。
『是嗎?月隱家的老妖怪也想試探你嗎?日野你對雪祭的認知有多少?』
日野來不及對“月隱家的老妖怪”一詞作出回應，就得面對佳子投給自己的新問句。
『不就是模仿古時的祭典，為了祈求冬季的豐收。』
『那為什麼會提到巫子是女性對你來說是個重要的事情?』
佳子知道日野隱約對這問題推論出論點，刻意這麼提出。日野不敢保證自己的臆測會是真實。然而這個想像成真了，雪祭不再只是單純的豐收祭祀。
『…這與皆守家有關嗎?』
『我就知道日野能很快抓住重點。看來資優生果真了不得。理解力很高。』
佳子諷刺的口吻令日野不快，要不是為了探究她口中的真實，日野根本不願與千代的孫女牽扯。
但佳子說過她並不是“白屑村的夥伴”。那她究竟是“誰”的夥伴?
『雪祭不僅僅是模仿古時的祭典。它包含了其中一個意義，皆守家的香火傳遞。巫子已經不是神的使者了，也不用傳達神的旨意。現在的雪祭，巫子是為了產下皆守家子嗣而存在著。』
日野的揣測竟真的成真，內心的動搖差點讓他一時之間說不出準備好的另個問題。
『如果照著這樣約定俗成的方式，我今年應該是滿二十，而不該是十八吧?況且我的母親也不曾擔任過巫子。每年的巫子可是有好好編列成冊的書寫下來。再者，真為了皆守家的香火傳承，男性巫子就成了不必要的存在。』
那是日野作為這方向推論時，往往卡住的問題。為此，他還趁仁在巫子講習時檢查過了歷屆巫子名冊。巫子的名冊並不會特別標註巫子的性別，所以只能從名字去推論。
前兩屆的全為男性。或許這是村裡不自覺因為鬼繞七夜神社的儀式所誕生的繆傳。佳子也只是誤會這個謠言的其中一人罷了。
可佳子冷漠的表情卻明白傳導給日野，事實並沒有照著他期望的方向前進。卻如同失控的列車，疾駛衝向斷軌的懸崖。
『你真的當自己是正常人懷胎十月就能出生嗎?你和你的雙胞胎兄弟可是花了要兩年才終於出生的鬼之子…這件事情全村的人都知道…』
日野暗自吞下一口氣，沒有個母體能有辦法支撐這麼長的生育期。這都是現今社會不該出現的鬼怪傳說。
『妳說謊。人體是不可能能支撐這麼長的生育期的。況且…!』
『是撐不過去。你們的母親生下你們後，不過一年就斷氣了。凡人之軀是無法承受作為孕育鬼之子的容器。現在你當作母親的女人，不過是為了掩飾這個真相而必要的存在。月隱霞，不是你們真正的母親。』
佳子斬釘截鐵地闡述著，日野沒道理相信這女人。或許一切都是她妄想出來的產物，佳子病了，只是她自己不知道。
『不對。前兩任都是男性。神田 あきら(AKIRA)是男人的名字。』
『…應該是寫作昭。那是位女性，她是仁少爺的母親神田遙的雙胞胎姊姊。』
日野知道自己的冷汗劃過了臉頰，滴落在衣領上。乾燥的領子快速的吸收了他的汗水，成了難看的污漬。
『…不可能。哪有這種事情?佳子小姐怎麼會知道這種事?妳不是才二十出頭?這些事妳從哪聽來的?別因為我是皆守家就隨便…!』
從指尖傳來了冰冷的感覺，初夏的自己竟然正打著冷顫。祈求著豐收的祭典成了淫穢的男女交合，只為了產下鬼的孩子。
『“他們”就是用這種方式對待皆守一族的。只准透過這樣的儀式產下孩子。連生孩子的方式也要制約，白屑村…不，神田家就是這麼惡毒的一族。』
一陣狂風從遠處吹來，樹林間發出了沙沙聲。這時巨大的陰霾從半山腰吹下，遮住了天色。四周的景緻轉為晦暗。
佳子與他保持著沉默，兩人都沒有再開口。並非在躊躇著發言。日野第一次品嘗到身心有如被掏空的感覺。
『…保留男性巫子是為了讓下個繼承人未成長前，防範再誕生新的子嗣吧?』
日野的問話頭一次讓佳子反應不來。
『…啊。是、是為了這個理由沒錯。在下個繼承人未長大前，不能停辦雪祭。才繼續保留男性巫子。』
『那麼…該進入下個主題了吧?月隱佳子，妳把這件事告訴我的理由是為了什麼?妳有什麼目的?這本該是我父親和我傳述的，為何妳要搶先?偷聽我和仁的談話，應該不是偶然吧?』
佳子的笑容變得有些乾澀，看來是被日野給猜中。一開始對方就有目的性找上自己。
『是啊。日野果然很聰明。你的觀察和推測都是正確的。看來我也應該表明我的目的。』
女人轉過身去，視線正對著天空。渡鴉正飛過天邊，發出了惱人的叫聲。這樣的場面不知怎麼，日野想起了個發生在城門邊的亂葬崗裡，一位老婦與守衛對話的故事。
『為什麼月隱家願意收養雪野?雖然只是名義上，但雪野卻冠上了月隱這個姓氏。像你們這樣的案例可不是第一個唷。這就是我來的目的。日野，我們可比你想得更來的親近唷…。』
佳子將視線從越過天空的渡鴉身上，再一次回到日野身上。
『過去皆守家也曾經誕生過超過一子的嬰兒。那樣的孩子並沒有被強制處理掉。所有的孩子…都會被“月隱”一族收養。日野，我跟你一樣，留著鬼的血液。』
“你就是鬼!留著骯髒血液的生物!快滾回山上去!”
老婦乾澀的聲音從腦海中的記憶被播放出來，千代十分輕蔑著日野。應該為千代的孫女的佳子此刻卻說自己流著鬼的血液。
『啊，你不相信?也對。我剛才說的其實全都沒有證據。所以…日野，我要你去找一樣東西。等你看過了，或許就會相信我所說的…』
『…什麼東西?』
『遙夫人的日記。』
日野不曾知曉仁的母親遙有寫日記的習慣。畢竟遙夫人過世時，自己也只是個孩童。如佳子所言，遙夫人真有雙胞胎姊姊，那或許自己記憶中有著丑時之女樣貌的便是自己的生母…。
『…佳子小姐。妳所說的一切真的是事實嗎?我難保這是妳杜撰出來。就算是日記也可能是假造…以妳的年紀，妳所知的也太多了。妳背後是什麼人?是月隱家的房一郎老爺嗎?還是?』
佳子的表情十分陰沉，嘴角淺淺的露出冷笑。
『我不意外你不相信這些，在一天之內知道這麼多顛覆你價值觀的真相，難以消化是吧?日野…儀式的事情你大可去問你父親，我想他總是有天要和你攤牌的。日記，如果你不相信我也沒辦法。但東西就在夫人牌位的供桌下，有個暗門，日記就在那裡。
『…至於我背後的，絕不是那老傢伙。我是“裡月隱”的人，也就是被丟棄在月隱家留著鬼之血的那群。等你相信白屑村和神田家醜惡的真相後，我自然會帶你去見和你同有鬼之血的族人。日野…我現在就說白話吧，我們期待的是“改革”。我們要翻盤這個村子對我們的不公。』
直到話說到此刻，原本佳子陰濕的雙眼轉為炙熱。口氣也激動了起來。
『…日記。我會去找。也會去和我父親問清楚。最後一個問題…千代也是你們的人嗎?』
『不。婆婆雖然嫁進月隱分家，但她的舊姓是松下。她不清楚這些。你的問題就只剩這個嗎?』
日野稍稍晗首，算算仁講習的時間，正夠自己去找父親。
『那麼我先回舊家…』
『日野，你等一下。』
正當自己轉身想離開，佳子再次出聲喚住日野。
『別和你父親說是我告訴你的。應該說月隱分家不該出現在你和他的對談之內。你只要和他說:儀式內容是房一郎和你提。』
『…為什麼?佳子小姐。還是說妳剛才有哪項是說謊?』
『他會破壞計畫。你父親可是個死腦筋。我可不希望“計畫”失敗。』
佳子的話語能否相信，還有待商榷。自從父親平雄反對自己離開村子後，日野認為父親的死腦筋這點是不假。
『…我還沒選擇相信妳。怎麼問，由我來斟酌。』
『這樣嗎?日野，別讓我失望。來找你是我擅自行動。畢竟本家(皆守)早就是被馴養的狼，只是神田家的狗了。但是我知道你不是，你終究還是頭野獸。』
女人的話語像是雨水滲透入土般，深入他的腦門裡，日野明顯的起了疙瘩。
日野看著自家門前。之前自己站在這時，是為了仁而來。這次卻沒有像樣的理由，父親會願意和自己見面嗎?兩人不曾有好好坐下相談過。這路上日野回想著佳子訴說的所謂真相。
無論她身後的勢力，佳子有任何理由去捏造來欺騙自己嗎?如果月隱分家真是為了收養皆守家多餘的孩子。那麼父親為何還讓雪野住在皆守家?佳子是否也找上過雪野?
各式的問題接踵而來。佳子沒有解決日野的疑惑，反而令日野越加混亂。
『日野少爺?這時間還是稀奇。』
元子驚訝的不知該怎麼接應日野，仁自上次和雪野發生些事後，再也沒來過皆守家。這固然解了日野長久來的焦慮。卻還是無法平息腦內對於雪野與仁之間的各種想像。
『父親。他在家嗎?』
『老爺嗎?他今天是在家。是神田家老爺有事找他嗎?』
『不。是我。我有事來找我父親相談。』
元子領著日野走進皆守家。老舊的木板發出了雜音。房子裏頭比外面看來的乾淨。小時的記憶總認為家裡破舊，不時散發著霉氣。與神田家相較起來確實寒酸，可村中哪家族能和神田家比擬?日野嘲笑起來自身那幼時以來對家的薄弱回憶。
『老爺。日野少爺來了。』
元子拉開了起居室的拉門，父親正坐在緣廊邊，眼睛對著手上的書本。面對日野的來訪，神色沒有一絲改變。
『那麼就讓你們父子好好聊天囉。元子阿姨去端茶，日野少爺想吃什麼點心嗎?』
『啊，不用了…我不吃甜…』
『家裡前陣子神田老爺送了盒蜂蜜蛋糕，就那個吧!』
不理會日野的拒絕，元子像是打定了主意。這樣子的佣人在神田家是不存在的。神田家主從關係非常明確。嚴謹的如同過去的武家。
等待元子離開後，平雄才把手上的書本闔上。
『你說吧。找我是為了什麼?』
日野跪坐在距離平雄有些距離的矮桌前，不知從何開口。此時，日野轉頭注意到床板上放置的刀架，上頭有兩把相長的太刀。上把柄繩為赤紅色，名為陽炎。下把則為靛藍，名為天霜。兩把太刀的來歷皆為神田家賜予五代皆守當家，作為兩家主與從象徵的信物。
『如果還是為了上大學的事情。我們已經談過了，這事沒有轉圜的餘地。你留在村子，準備結婚。』
平雄的這句話為日野帶來了開口的契機。
『結婚?您是說和神田家當主選定的對象嗎?這與我從房一郎老爺那聽來的有些出路呢。父親。』
日野感覺自己的問題稍嫌尖銳，可平雄自剛才未改變的臉色很明顯出現動搖。
『…房一郎老爺?他和你說了什麼?』
平雄將手上的書放在地上，日野望向了父親那雙與自己相似的雙眼。不同的是父親的瞳孔是普通的深褐色。
『雪祭。已經不是單單祈求秋收的古老祭典吧?現在的雪祭是為了皆守家的傳承。巫子不再是牲品，而轉為孕育鬼之血的器皿。這才是雪祭如今存在的目的，我沒說錯吧?』
面對日野的言詞，平雄臉色鐵青，一時間說不出話來。這在日野眼裡看來正是心照不宣的默認。
『父親，這不是更早之前就該告訴我?為何寧可隱瞞到現在?我不想從“外人”那裡知道家族的歷史。並且…十八歲開始就該輪我擔任鬼役。還是因為這次巫子是仁…是男性，你認為還可以繼續隱瞞?』
鬼繞七日夜訪神社，日野無法甩開自己大腦中汙穢的想像。他知道自己的父親並不會對仁做出逾矩的事情，男性巫子的作用只為了不要誕生過多子嗣而做的預備。但換作是仁，日野就不願意將鬼役的身份禮讓出去。
『…說夠了嗎?你看看自己，只要牽扯到仁。你的表情都不一樣了。』
這次換成日野沉默了。
『好家在你這小子還算沒膽。不會對仁出手。但難保你知道這件事，那七天就變成你最佳藉口了。這就是為什麼我不想讓你擔任鬼役。日野，你真當你父親沒看出來嗎?這裡你和雪野還真同出一轍，兄弟倆喜歡同一人。』
日野難堪的說不上話。原以為自己將心意隱藏的相當完美。而這些父親都看在眼裡。
平雄見日野不回話後，輕嘆了口氣。
『…我不說是因為我想廢除這個習俗。我希望雪祭能回歸單純的祭典。日野，我們沒有選擇自己伴侶的資格。我無從改變村子，但重臣可以。他答應我很多次，會把這個習俗給廢除…』
『那麼…能廢除嗎?是不是受到阻礙?』
日野幽幽地問了這句，平雄緊皺著眉間，不久便點了頭。
『房一郎老爺反對。他認為不該破壞這麼長久來的習俗。皆守家應該受到嚴密的規矩管束。他也再三交代，絕不能同意你離開村子到外頭念書。日野，你已經相比雪野更加自由了，安分地享受這些。等房一郎老爺過世後，重臣…或是仁就能改變村裡的習俗。讓你的孩子更加自由。』
平雄的每字每句都加增了日野緊握拳頭的力道。
不會改變，月隱家的新當家會再傳承房一郎的觀念。皆守家世世代代都會被當成眷養在牢籠裡的狗。只要不出面反抗，想著安分過日子，這一切都不會改變。看看這雖老舊卻典雅的房子，和藹的佣人，這不就是豪華的狗籠嗎?
腦中的幻聽越加重了日野對平雄的反感。日野無法再排拒那聲音，因為那正是暗藏在他深處真正的心音。
佳子所說的是正確的，父親是個古板的男子。他早已被白屑村眷養，只會成為“它”的代理人。反而會成為“改革”的阻力。
『我知道仁就像女孩一樣可愛，但他終究是男孩。未來還會是神田家的當主。日野，你和他只能是主和從的關係。除此之外什麼都不能。這是我第一次也是最後的告誡。』
平雄的告誡沒能傳進日野的腦子，日野還是勉強牽起同意的乾澀笑容。
『…我知道了。我還有個疑問。父親，神田昭是什麼人?我在巫子名冊上看到這個名字。可是我在神田家從沒見過。』
一提出神田昭這個名字，平雄臉上的顏色更加發白。
『…昭嗎?哈哈。那小子早離開村子。他可待不住這。名冊大概是寫錯，大前次祭典明明是你的母親。還真怪，我會去和重臣說名冊有誤。你該回神田家了吧?這時間已經要傍晚。我不是要你盯緊仁，別讓他在雪祭前出差錯。』
平雄的假笑看來狼狽又可疑。神田昭果然是真實存在，日野沒有理由懷疑佳子。
『和元子阿姨說:沒享用到茶點是我的損失。那麼我回神田家去了。』
日野站起身子，慢步走到門邊。他回過頭來看向自己父親，明明不到半百，卻已開始有了蒼老的氣息。真可悲，只能在這個發霉的木製房子裡等著腐爛。
『已經要回去嗎?日野少爺難得回來，不多坐一會嗎?』
『啊阿，真抱歉。仁的講座時間快結束了。我得回去才行。』
與元子在走廊擦肩時，日野輕鬆對應著。他一分都不想在這狗籠多待上。如果手上有盒火柴，自己會選擇放把火燒了這裡。
鄉間的夏風吹來有些涼爽，令白天的暑氣稍微消散。日野的視線低垂。完全沒察覺某人自另一頭走來。直到幾呎之內，日野才察覺對象是雪野。
雪野沒有閃躲自己，臉上帶著的笑容稍嫌陰沉。這引來了日野的反感。簡直像是照著一面鏡子。
『“是嗎?一切已經決定朝著最壞的方向前進?”』
這沒由來的話語讓日野摸不著頭緒。正當自己想開口詢問時，雪野自身邊擦肩而過。
『“仁真可憐，明明已經決定選擇你。卻無權干涉故事前進的方向。”』
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
後記:
目前全寫完了，會慢慢貼上來的。(一禮拜一章左右的頻率)
其實是寫完一陣子了，但一直沒潤稿的關係XD
我超喜歡佳子姊(已經把她當作日野的姐姐)的，順帶一提她很高大唷，比仁還高~!O/(不必要的情報)
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