那一年的夏天，降雪-鬼之篇-第九章

※此篇為新章。

※為那一年的夏天，降雪-日野篇-另一版本。

在穿上紅色內裡後，外著白色的狩衣、並繫緊腰帶。別上了象徵雪祭的白色芍藥的髮飾，最後蓋上雪白色薄紗。簡直和新娘一模一樣。仁對於巫子的服裝存疑著這個疑問，與其說是神職人員的衣物，更像極白無垢。

同時也是死人的顏色…。

仁再疑惑也沒用，只要挨過七天，這服裝就與他無緣。這輩子也不會穿上它第二次。

『就是今天了…』

雪祭，六月十五開始為期七天。巫子都得待在皆守大社的神殿裡，不得與任何黑子(註:歌舞伎裡不具意義代表，負責舞台置景的演員，在此是七日內為巫子送上日用品與膳食的作用)談話。夜幕低垂後鬼役便會從神殿後門進入，繞殿整晚，黎明時才會離去。

仁在黑子的攙扶下步上神轎，說是神轎不過是漆上朱色的木板加上幾根棍子。看來十分搖晃，無法坐得安穩。仁卻只能正坐在板子中央，擔心自己會被甩下轎子。當仁一坐穩，由六個黑子扛起神轎，搖晃感差點讓他傾斜落下。

神轎必須從村口出發，穿過整村，再抵達神社。偏偏白屑村的路向來顛簸，仁努力的穩著身子。好在行走速度還算緩慢，仁知道有些地方的祭典是以快速衝刺著名的。如果白屑村也走這樣的形式，只怕他真的會難看的摔在地面。

樂隊跟前跟後總共八個人，神樂鳴起時，站在兩旁的各四個女官從花籃裡丟撒出白色的花瓣。開路的人手持著素色旗子，若有村外人觀看，肯定誤會這支隊伍是要出殯。

被交待全程最好低著頭，別與他人眼神相交。仁還是用著餘光掃過經過的人群，所有村民站在道路兩旁。實際上數量只接近三百人的小規模，全部村民站出來的場面還是有些震撼。可明明有著大量群眾，卻沒有嘈雜的交談聲。除了神樂外，一片死寂，想必大人們也叮嚀孩子們雪祭上是不能發出半點聲響。

…但還是有些奇怪。群眾裡混了些與黑子著相同服飾的人。並不多，大約不到十人。除了抬轎的黑子外，其餘都必須定點待在崗位上。而這些身穿黑服的村民視線都沒在隊伍上，反而警戒著四周。

偏偏身為巫子的仁更不得發出任何話語，應該只是在找到神社的路吧?擔任黑子的多數是村中的年輕男性，不熟悉皆守大社的位址也是正常。

仁努力克制自己別在意這些小事。只要七天就行，好好把巫子的責任完成。他想對日野提這幾天自己早已藏在內心中的決定:和日野一起離開白屑村。仁不再要求日野一定要陪伴在他身邊，他想陪伴在日野身邊。兩人互相扶持一定不會有問題。

等到祭典完成後，就待雪祭結束…。仁暗自祈求雪祭能順利進行至終了，不能出半點錯誤。

終於等到隊伍繞完全村的道路。爬上神社後，在神殿前架設的舞台上巫子必須獻舞於神。仁這幾日拼命的來回反覆練習著動作，只擔心在這裡毀於一切。

獻舞祭天的神樂響起，手中的扇子唰的一聲打開。村民的視線全停在仁身上。花瓣在風中散開，如降下大雪。剛開始還慶幸今日的溫度不如平時高，有些涼爽。可仁現在卻感覺全身燥熱，擔心臉上要是流汗了會弄髒衣物。

卻在仁擔心的此刻，一陣強風呼嘯而過，將罩在面容前的白紗吹落。仁不禁當場刷白了臉孔，台下的民眾隨即發出了驚呼聲。

自下方趕上來的黑子趕緊重新蓋住仁的面容。這段插曲令仁差點將手中的扇子墜落。好在他先行穩住右邊的支撐點，但也因為這樣的動作，腳踝的舊傷隱隱作痛著。

神為何選定了腳有殘疾的人作為巫子，仍要巫子獻舞於祂?縱使獻舞祭天的神樂並無太艱難的全身動作，仁還是起了憤恨。被全村推出去作為生贅，在惡鬼吞噬前，還得要討好神明。

接下來的神樂沒有插曲，仁在無失誤下完成了獻舞祭天。

結束獻舞祭天後，巫子在眾人的目光下進入神殿。由女官領著，仁靜默著走進神殿內。正當剛踏入大殿內沒幾步，女官從側門而出，後方的大門隨之關起由外鎖上。屋中非常陰暗，只有幾座燭台供應光源。空氣中瀰漫著腐木與鐵鏽混合的詭異氣味，仁回憶起家中放置母親牌位的房間總是充滿著線香和鮮花的香氣。原以為所有祭壇都該是相同的氣味。

這裏卻窒息的有些難以調適，仁忍著翻攪著胃的作嘔感，步步走近大殿中心。大殿中央有個格子戶架成的朱紅色籠子，裡頭放置了被鋪。那就是講習中提到的“鳥籠”。

巫子必須待在“鳥籠”之中，等待第八日的黎明升起。

仁有些膽怯的走近鳥籠。雖說是個沒有上鎖的籠子，卻依舊有被囚禁的錯覺。自己是被囚禁沒錯。大殿裡無論前門或是後門都上鎖，除了懸高至屋頂的氣窗外沒有任何人能穿過的窗子。四條大柱，沒有擺設神壇只有一座鳥籠。想必為了模仿真正的皆守大社，讓建造這座替代神社的村民非常煩心吧?

古代擔心盛夏降雪而獻祭的雪祭早已不存在，這只是徒有形式的祭典。仁到此時才真正理解。不會有鬼降臨，只是鬼役的皆守一族會來訪。可惜不是自己戀慕的日野，如果這次雪祭的鬼役是日野，他會更欣然的把自己關在鳥籠七天。

就在仁打開鳥籠上供巫子進出的小門，後方突然伸出雙手臂將他團團抱住。仁險些尖叫出來的同時，嘴已被對方機靈的蓋住。

但一聞到那熟悉的氣味，仁隨即察覺陌生人的身分。

『日…野…?』

仁扳開了遮著自己嘴的大手，有些疑惑的叫喚日野的名字。身穿黑子的服裝，掀開臉前黑布的男人果然正是日野。

『為什麼…不對…你不可以進來這裡。要是有其他人進來看到…!』

日野臉上掛著冷笑，總是木訥的他很少露出這種表情。仁不由得害怕起來。忽然後門的鎖傳來打開的聲音，日野會被發現，仁正想開口要對方快點離開。此刻又走進更多的黑子，仁不禁倒抽口氣。

『別緊張…雪祭才正要開始…只是這次的生贅不是仁…』

其中一位的黑子遞給日野用竹子製成的水筒，他順勢的打開來。

『…而是全部的村民。』

那聲音有如空谷中的回聲，冷冽沒有感情。日野從竹筒中喝了一大口液體，隨之扣住仁的下顎，全數灌進他的嘴中。仁還沒來得及反應自己飲下的不知是為何物，眼前的景色卻恣意模糊起來。

『把巫子帶到“那裡”。我要準備接下來的“工作”。』

意識在即將消滅前，日野的嗓音在仁的耳邊溜過。沒能問他任何問題，雙眼一閉的失去了知覺。

(十天前…)

日野跟在佳子的身後。兩人的光源除了佳子提在手裡的紅紙燈籠外並無它物，今夜的白屑村被濃霧包圍。矇提月光，連能點綴的碎星也沒有。是個不適合出門的時機。但這些卻對兩人不構成阻礙，彷彿在前一刻就能明瞭是否有障礙物。

穿過神田家的後門，佳子沒再把日野帶到先前的竹林，反而是另外一棟豪華的住家──月隱家。

『我們從後門進去。這時間應該本家的人都休息了。』

佳子壓低了聲音，像是不願被任何人發現自己的行蹤。雖說原是月隱家的佳子，回家該是天經地義。但她還是小心翼翼的左顧右盼四周。

『…嘛，但我們這些分家也被規定只能從後門走。我想房一郎那老頭大概也了解些什麼吧?』

對方的語氣有些粗魯，只要說到跟月隱家有關的事物，佳子使用的字眼就會自然蠻橫起來。房一郎究竟知不知曉家中養了鬼的後裔，日野無從得知。佳子推開後門，緊接的往看來較小並且破舊的別房走去。不同於主屋，看來花上很多金錢維護。別房甚至比皆守家還來的老舊。

『進來吧。別看它這樣，還堅固的很。』

女性特有的纖細手腕推開拉門，日野跟著佳子走進屋內。不知為何全沒點上一盞燈，整個走廊比外頭還來的陰暗。

『怎麼不點燈?』

日野納悶地提出疑問。

『主屋早熄燈了，這裡要是還開著燈會被罵。而且也很顯眼吧?』

兩人經過一段長廊，走過暗門，佳子領著他走下了往地下的樓梯。看來真的非常保守秘密到有些順理成章，日野不免有些存疑。佳子手中的紅色燈籠隨著腳步搖晃著，像是飄在空中的燐火似。

最後女人停在了一個木板門前，回頭看向日野，臉孔的笑容有些詭異。

『我們到了。』

佳子打開了木門，房內的光照讓日野有些難受，不禁伸手阻擋光線。待他看清楚發現裡面站了各個村裡的人。並不多，細數下來連二十人都不到。而這些村民平時絕不會向日野對話。除了一個人以外。

『…平井先生?』

日野驚訝的看著對方，身為重臣在外頭找來的獵人平井為何也在這裡?

『唷，日野。看來佳子成功說服你了。』

男人一面搔著他的下巴，和平時的他有些差異。日野警戒的看著平井，對方在這裡的原因就只有一個…。

『嘛~別那個眼神吶~我也是裡月隱的人。平井是我離開村子後取的假名，原名是月隱才藏。』

『打招呼夠了吧?』

一個蒼老的聲音自深處傳來，所有人的視線同時往後方看去。日野看向說話的聲音主人，是個和房一郎年齡相近的女性。她的身體直立，並且高大。臉上的皺紋雖多，看來卻十分健壯。

『你就是日野吧?雖然見過幾次，可不曾好好說上話。我是月隱阿夕。』

雖說是年老的女性說話倒是中氣十足，看來她就是裡月隱的當家。日野猜想過在佳子身後操盤一切黑幕的各種可能人選長相，卻萬萬沒想到對方會是名女性。

『我想你是個聰明的孩子，應該知道走進這，就沒有轉圜的餘地了。要是你反悔那我只好請才藏馬上殺了你，反正皆守家少個人對村子來說不痛不癢，對我們而言更是如此。』

阿夕的雙眼十分尖銳，看來所言不假。當她說話的同時，日野聽到槍械特有的轉動聲。自己的後腦勺早被人瞄準，對手正是在村中潛伏多時的獵戶。對於長期在山中狩獵害獸的男人，這距離日野可沒把握能躲開。

『…妳要在雪祭殺了所有村民對吧?』

日野冰冷的說著，眼神注視著對方。兩人對峙了約幾秒，女性露出了淺笑。

『正確來說不是全部，只要願意聽從鬼，成為鬼民。我們就放他一條生路。但除了御三家之外…神田、月隱、松下，這三大家族所有人都得死。唯有這樣村民才有可能聽從我們的。』

『妳還少算了一家…皆守家。』

阿夕的表情有些驚訝，但隨後雙眼微瞇著觀察起日野。

『你打算連自己父親都殺?』

『皆守平雄只認神田家為主人，就算你們想要竊取村裡地位，他也絕不會認同你們。』

女性冷笑了兩聲。抬起她蒼老卻強壯的手臂。

『你呢?皆守日野。難道你對神田仁就沒有這種情感嗎?』

日野知道對方提及仁的用意，這也正是日野必須參與這個計畫的原因之一。仁必死無疑，裡月隱絕不會放過神田一族。即便神田一族只不過是白屑村的牲品。

『這我唯一的請求…請不要殺神田仁。』

『不行，他是神田家當主的獨生子。是繼承人。讓他活著就是有風險。』

『但他是巫子!你很清楚巫子被遭受的對待!只要經過“那個”，將近沒有巫子能保精神正常。他根本沒辦法成為繼承人。』

阿夕沉默了下來，看來她十分清楚巫子會被遭受的對待。自己的母親真正崩潰的原因。無論女性男性，曾任巫子的職位近全數發瘋至死。日野過去沒有疑惑為何講習之中不曾有任何前役巫子現身講習，是因為那些擔任過巫子的人選不是患重病便是自殺而離世。遙夫人在日記中全提及了這些秘密。白屑村不可對外人透漏的儀式之一…。

『而且我們保留一個神田家的人反而更有利…那相當人質的地位…』

日野說到這句時停留了幾秒，話說的苦澀。

『…好吧。神田仁可以不殺。但是要監禁起來。就關在神田家地下那間座敷牢。』

遙日記記載的地下房間，關著日野生母的監獄。日野聽聞後，臉上表情有些動搖。

『不願意嗎?這可是唯一條件。你若不答應我連你現在直接殺…這樣你的主子是死是活，你再也管不著。』

蒼老的笑聲在他耳邊迴轉，才藏並沒有放下他手上獵槍的意思。只要在地下室，就算有槍聲也很難聽見。而這個建議，日野沒有反對的條件。

『好…就選那裡。我會親自看照他。』

『不行。雪祭的七天內我要你在前線清理神田家。這段時間我讓其他人看著。等日後我自然會讓你見他。』

『…我知道了。』

感覺自己的心思完全被對方摸透，日野勉為其難的回答。阿夕隨後對著日野後方的才藏點了頭，這才聽到獵槍放下的聲音。

『計畫是這樣…待巫子進入大殿後，所以村民必須回到自己的房屋。七天七夜不得出門。真正能動手的大約有十人。日野你去把皆守家那兩把祖傳刀帶著，在早上鬼役不得離開皆守家時先動手。之後去大殿把巫子藏起來。待所有村民回到家中，神田家的清理…由日野動手…

皆守家不得觀禮。連同皆守家的佣人在內。元子遵守著她出生時就遵守的規則。待晚上平雄老爺就會換上“鬼役”的服裝出門。在那之前她得先把早飯送去給平雄老爺。

窗外遠方傳來了起轎的神樂，代表十年一次的雪祭正式開始。元子很討厭那神樂，有如送終般蕭條。令人起一身疙瘩。

她端著早飯走到老爺平常待的起居室，一打開拉門的瞬間，手中的菜飯全掉落在地。陶器的餐具碎裂，發出了巨響。可這聲音傳不到任何村民耳裡，除了遠方神樂的奏起，皆守家偏遠的沒人願意靠近。

整間起居室都是鮮紅，平雄的身體倒在血泊之中，頭摔落在稍遠的庭院之中。牆上放著的“陽炎”，“天霜”卻不見了。元子很想放聲大叫，可喉嚨卻乾澀的發不出半點聲響，身子止住的顫抖。她反射的退後了一步，卻撞到了一個像是人的物體。

『…日、日野少爺?』

『妳有看到“天霜”嗎?我只找到“陽炎”吶…』

日野的語氣平順，看來和平常無異。但身上的藏青色勘平有著明顯的暗色汙漬，臉上、手臂都塗上了鮮豔的紅色。手裡正是已經出鞘的“陽炎”，赤色的液體正順著刀身滴落…。

『沒、沒有…!我、我…不知道天霜、霜在、在、在哪…!』

元子感覺自己舌頭無法正確發音，她下意識準備求饒，卻連聲音都來不及發出，混著血色的閃光就劃破了她的腹部。接著身體就倒在原地，不斷抽蓄著。

『“天霜”是被拿走了嗎?』

日野擦去了刀上的血汙，重新收入鞘中。他沒有看見雪野，日野有些不安。自小被分開養大，他無法參透雪野的思考。這時的雪野應該要待在宅內，卻不見人影。以時間算上擔任黑子的人員也早已被換成裡月隱的成員，隨著下個行動的時間快要接近，他必須趕緊換成黑子的服裝混入。

『只好先離開再說…』

此時日野剛好回過頭見到父親的屍首，從沒想過自己下手竟沒有半點遲疑。鮮紅的血液匯聚成的河流，剛好反射了日野的面容。

“明明就是鬼的子嗣。貪婪和凶暴才是你的本性。別以為你長了人的外皮就自以為是人。你就是鬼!留著骯髒血液的野獸!快滾回山上去!”

『…誰叫我是鬼呢…』

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後記:

抱歉這麼久都沒有更新，這次會一次貼上。

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感謝觀看，以下是這篇的附錄: